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Le numéro un mondial des microprocesseurs Intel a lancé lundi soir le microprocesseur présenté comme le plus rapide au monde, avec une vitesse d’exécution 40 fois supérieur à celle des puces de génération précédente, sans dépense énergétique supplémentaire.

«Intel a livré le processeur pour ordinateur de bureau le plus rapide sur Terre, pour les utilisateurs les plus rapides sur Terre: ceux qui utilisent leur ordinateur pour la vidéo, les jeux et la musique», a déclaré dans un communiqué un responsable d’Intel, Patrick Gelsinger.

La puce Core i7, premier exemplaire d’une nouvelle famille de puces baptisée Nehalem, est un composant quadri-coeur destiné aux ordinateurs de bureau (desktops) et à des applications semi-professionnelles. Des déclinaisons pour serveurs et pour appareils portables devraient intervenir ultérieurement.

L’avantage des puces à multiples processeurs, également prisées par le concurrent d’Intel AMD, est d’offrir une puissance plus élevée pour une moindre consommation, chaque coeur de la puce pouvant s’éteindre s’il n’est pas sollicité.

Trois versions de Core i7 sont proposées, à des prix s’étageant entre 284 et 999 dollars, pour la version la plus rapide (3,20 Gigahertz).

Intel souligne notamment que sa puce Core i7 offre «une performance sans égales pour les jeux d’immersion en trois dimensions - jusqu’à 40% plus rapide (ndlr: pour la version la plus puissante) que des modèles précédents de processeurs haute-performance d’Intel».

Les puces Core i7 sont déjà intégrées dans certains ordinateurs mis en vente par Dell et Gateway, et disponibles séparément auprès de détaillants en ligne.

Leur lancement intervient alors qu’Intel vient de revoir à la baisse ses prévisions de chiffre d’affaires pour le 4e trimestre. Selon le cabinet de marketing IDC, les perspectives du secteur jusqu’à la fin de 2009 sont «très troubles».

Core i7 d’Intel : puissance turbo pour joueurs avides de performance

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La nouvelle famille de processeurs Nehalem d’Intel fait une première percée sur le marché, sous la forme du Core i7. Il s’agit d’un processeur hyper-performant qui peut utiliser jusqu’à quatre coeurs et dont la vitesse de traitement serait de 25 à 30% supérieure à celle du meilleur processeur Intel de génération précédente.

Gateway est l’une des premières marques informatiques à offrir au moins un ordinateur personnel à processeur Core i7 au Canada. Le prix de détail n’est pas encore fixé, mais un porte-parole de Gateway affirmait il y a 10 jours que ce nouveau modèle, appelé FX6800, devrait coûter la même chose que la génération précédente. Aux États-Unis, le nouveau venu est affiché à 1250$US. En d’autres mots: pas cher, vu la fiche technique. La gamme d’ordinateurs FX de Gateway est avant tout destinée aux adeptes de jeux vidéo qui achètent leur premier PC destiné à cette seule tâche. En plus de ses caractéristiques de base, elle a pour particularité d’être personnalisable à souhait, puisqu’elle possède, dans le cas du FX6800 du moins, six connecteurs d’extension libres, quatre baies grand format vides (pour un lecteur DVD additionnel, par exemple) ainsi que trois baies pour disque dur à chargement frontal inoccupées.

En plus du jeu vidéo extrême, Gateway assure que le FX6800 peut tout aussi bien convenir à un usage professionnel, qu’il soit question de montage vidéo ou de création multimédia. Dans tous les cas, par rapport à un PC similaire à processeur d’ancienne génération, on assure que l’exécution de ce modèle est 60% plus rapide, ce qui n’est pas rien. À l’essai, il apparaît effectivement très, très rapide. Une mémoire vive pouvant atteindre 16 gigaoctets n’est pas étrangère à ce phénomène.

Du côté du processeur, Intel intègre deux nouvelles technologies qui décuplent les capacités multitâches de l’ordinateur. La première gère plus efficacement les tâches en parallèle, appelé le traitement multifil (OQLF, Multithread). L’autre accélère la vitesse de traitement de chacun des coeurs du processeur (qui peut en avoir jusqu’à quatre), un peu comme le fait un turbocompresseur sur une cylindrée automobile, d’où son nom: «Turbo Boost».

Gateway a la délicatesse d’ajouter à ce processeur sous amphétamines une carte graphique de haut rendement, une carte sonore à huit canaux avec enceintes ainsi qu’un lecteur de cartes mémoire 15 en un. La totale, quoi.