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En préparation du lancement de Windows 7 (”sept” et non pas “seven”), événement qui pourrait survenir entre juillet et septembre, dit-on, Microsoft ne fait pas les choses à moitié. Comme en témoigne son site Web, non seulement le nouveau système d’exploitation en version RC1 (”Release Candidate “- version définitive … ou presque) est-il disponible pour être mis à l’essai et utilisé gratuitement (sans aucune restriction) jusqu’en mars 2010 (et avec restrictions jusqu’en juin), mais la géante insiste pour que l’on tâte du “Windows XP Mode”, une application essentielle à ceux qui veulent conserver leurs applications conçues pour Windows XP. J’ai donc cédé à la tentation hier matin et voici ce que j’ai trouvé.

En gros, le “Windows XP Mode” est un sous-produit de Microsoft Virtual PC, un logiciel de virtualisation qui se veut concurrentiel à VMware. Une fois installé, il permet d’ouvrir des applications XP, avec leur allure XP, directement dans Windows 7. J’ai fait le test avec “Microsoft Plus pour Windows XP”, un gugusse que bien des gens ont détesté avoir acheté en 2002 et qui ne faisait qu’ajouter d’inutiles colifichets à XP.

Dans un premier temps, j’ai suivi le conseil de Microsoft et j’ai téléchargé un petit programme Intel appelé “Intel Processor Identification Utility” (cliquez sur la première des trois vignettes ci-après) qui, une fois installé, épluche le processeur et détermine si la virtualisation matérielle est possible. En cas contraire, il faut s’arrêter là; rien ne sera possible.

Cela étant réglé, on télécharge ensuite la beta de Virtual PC, suivi de la beta du “Windows XP Mode”. Ce sont d’assez gros produits qui ne se cueillent pas en criant lapin. Finalement, au redémarrage de Win 7, tout semble baigner dans l’huile. Je dis bien “semble”, car il y a de petits problèmes; il faut se rappeler que ces logiciels sont en état beta.

Cliquez sur la deuxième vignette ci-après, vous lirez un message selon lequel il n’y a pas assez de mémoire graphique pour lancer le jeu demandé. Je suis allé dans les config de Virtual PC et je n’ai pas trouvé d’endroit pour modifier cette situation. J’ai eu beau rehausser la RAM de la machine virtuelle jusqu’à un gig, ça n’a rien changé. Bon !

Dès lors, on n’a qu’à lancer “Virtual Windows XP” et y installer ce que l’on veut. En fait, on se retrouve aux commandes d’une version en bonne et due forme de Win XP SP3, rien de moins (cliquez sur la troisième vignette ci-haut). Un tuyau: pour pouvoir tout contrôler, incluant “éteindre”, utilisez “Ctrl-Alr-Del” tel qu’illustré à la gauche du premier paragraphe de cet article. Tel que mentionné, j’ai alors installé “Microsoft Plus”. Une fois l’opération terminée, j’ai ouvert le menu de Win 7, en bas à gauche, et j’y ai découvert une nouvelle inscription, celle de Plus.

En la gratifiant d’un clic pour qu’elle se déploie sur le Bureau de Win 7, elle a d’abord fait disparaître la session Virtual PC de Win XP et elle s’est ouvert dans une fenêtre typiquement XP. Autrement dit, la fenêtre nous présentant une session virtuelle de XP ne sert qu’à installer ou bidouiller le logiciel XP qui nous intéresse; après, elle se cache dans les abysses de Win 7. Les trois vignettes qui suivent nous présentent les fenêtres de Microsoft Plus avec leur X rouge et leur bordure bleue typiquement XP, devant d’autres fenêtres, p. ex. Word et Opera, décorée à la façon Win 7.

Vorace, gourmand, lourd ? Pas vraiment. Avec mon Core 2 Duo de 4 Go de RAM, je n’ai pas senti de ralentissement. J’ai chargé le moniteur de performance et tout m’a semblé normal. Jugez-en vous-mêmes en étudiant la prise d’écran qui apparaît si vous cliquez, ci-haut, sur la vignette du milieu.

C’est gratuit et ça marche. Je sais, il fait beau et vous avez d’autres priorités; c’est le temps de l’année où l’appel de la nature nous ramène à nos jardins, nos fleurs et nos cafés-terrasses. Mais il va sûrement se mettre à pleuvoir pendant un jour ou deux. Auquel cas, profitez-en. Téléchargez tout le bazar. Cela vous amusera et vous aidera à vous faire votre propre idée quant à la prochaine mouture de Windows.