89664

Michael Jackson est mort jeudi à l’âge de 50 ans dans un hôpital de Los Angeles où il avait été transporté en urgence pour un arrêt cardiaque, nouvelle qui a provoqué une onde de choc à l’échelle de la célébrité planétaire du «roi de la pop».

«M. Jackson a été transporté à l’hôpital (…) il était inconscient lorsqu’il a été admis et son décès a été constaté à 14h26 (17h26 HAE) cet après-midi», a déclaré à CNN un porte-parole de l’institut médico-légal du comté de Los Angeles, le lieutenant Fred Corral, confirmant des informations de médias américains.

Selon le Los Angeles Times et le site internet spécialisé dans les célébrités TMZ.com, qui a le premier donné la nouvelle, Jackson, qui aurait fêté ses 51 ans en août prochain, a été victime d’un arrêt cardiaque à son domicile de Holmby Hills, un quartier opulent du nord-ouest de Los Angeles où il louait un manoir depuis janvier.

Il a été transporté à l’hôpital Ronald-Reagan de l’UCLA, à quelques kilomètres de là.

Le lieutenant Corral s’est refusé à toute précision sur les causes du décès, expliquant qu’une autopsie serait pratiquée pour les déterminer.

À l’extérieur de l’hôpital, dont les accès aux urgences étaient bloqués, des centaines de journalistes et de badauds se sont rassemblés tout l’après-midi et formaient une foule compacte. Ils étaient tenus à distance des bâtiments par la police.

89632

La nouvelle du décès du «roi de la pop» intervient alors que le chanteur espérait faire son grand retour sur scène cet été à Londres avec une série de concerts.

Après avoir virtuellement disparu depuis son acquittement en 2005 dans un procès retentissant où il était accusé d’attouchements sexuels sur un adolescent, le chanteur était réapparu brièvement en mars pour annoncer une cinquantaine de concerts.

Lors d’une intervention brève et décousue devant la presse et des milliers de fans, Michael Jackson, arrivé en retard de plus d’une heure et demie sur l’horaire prévu, avait indiqué qu’il s’agirait de ses «derniers spectacles à Londres».

Mais fin mai, les organisateurs avaient annoncé que le lancement de la série de concerts avait été repoussé de quelques jours en juillet, assurant toutefois que cela n’avait «rien à voir» avec la santé de la star.

Doté d’une voix haut perchée reconnaissable entre toutes, danseur hors du commun, l’artiste était déjà reconnu alors qu’il n’avait pas dix ans, avant de passer progressivement au statut de star planétaire.

Mais dès les années 1980, l’énigmatique Jackson montre des signes physiques et comportementaux étranges et, au-delà du phénomène musical, devient un phénomène tout court.

En 1993, son image de doux excentrique vole en éclats avec la plainte d’un adolescent de 13 ans qui l’accuse d’attouchements. L’affaire se règle à l’amiable contre 23,3 millions de dollars, une somme qui n’entame que peu une fortune alors estimée à 600 millions.

Sa fortune avait depuis fondu, contraignant en 2006 le chanteur à restructurer une dette de quelque 170 millions de dollars, selon la presse américaine, en donnant à Sony une option d’achat sur la moitié de son prestigieux catalogue musical.

Petite victoire dans un océan d’ennuis financiers, il avait récemment obtenu l’annulation d’une vente de ses objets personnels qui devait être organisée par la maison d’enchères Julien’s en Californie.