Selon nos sources, quelque 400 policiers ont été déployés, un effectif comparable à celui des années antérieures. Ils avaient toutefois reçu la directive d’intervenir plus rapidement en cas de grabuge pour éviter que la situation ne dégénère.La stratégie semble avoir porté ses fruits. À 19h30, soit deux heures après le début de la marche, les manifestants étaient dispersés et la police considérait avoir la situation en main.

«Compte tenu de ce qui s’était passé en 2009, le bilan est quand même positif cette année, tant au niveau des arrestations que des dommages», a indiqué le sergent Ian Lafrenière, responsable du module des relations médias du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM).

Les policiers ont procédé cette année à deux fois moins d’arrestations que l’an dernier. En fin de soirée, 100 manifestants avaient été appréhendés, contre 221 en mars 2009.

Parmi eux, 17 feront face à des accusations de nature criminelle pour voies de fait, méfaits, agressions armées sur un policier et voies de fait sur un agent de la paix.

Rappelons que l’an dernier, la manifestation s’était déroulée dans une atmosphère tendue en raison de la mort de Fredy Villanueva, ce jeune homme abattu par un policier en août 2008 dans un parc de Montréal-Nord. Des manifestants avaient vandalisé des voitures et des vitrines de commerce au centre-ville et près du métro Mont-Royal.

Point de rendez-vous: l’Est

Pour cette 14e marche, le Collectif opposé à la brutalité policière avait donné rendez-vous aux participants devant la station de métro Pie-IX, à côté du Stade olympique.

«On a choisi l’est de la ville parce qu’on voulait dénoncer la répression policière contre les pauvres, notamment les prostituées», a expliqué l’un des organisateurs, François Du Canal.

À 17h, les policiers étaient postés un peu partout autour de la station, et même sur le toit d’un des édicules. Un hélicoptère du SPVM survolait la scène et l’escouade antiémeute était prête à intervenir quelques coins de rue plus loin.

Pour mieux contrôler la foule, les autorités ont ordonné la fermeture de la station de métro Pie-IX. Rappelons que l’an dernier, les manifestants avaient pris la police au dépourvu en s’engouffrant dans le réseau souterrain.

Avant le départ, les organisateurs ont lancé un ultime appel au calme. «Hochelaga-Maisonneuve est déjà un quartier magané, on devrait y penser à deux fois avant de tout péter», a dit un porte-parole aux manifestants, dont plusieurs portaient déjà une cagoule.

Le cortège a commencé sa marche en empruntant la rue Pie-IX en direction sud. Plusieurs personnes brandissaient des pancartes, dont certaines à l’effigie de Fredy Villanueva.

En chemin, quelques jeunes ont ramassé des briques et des roches sur un terrain privé. Rue Ontario, les premiers projectiles ont été lancés aux forces de l’ordre, qui se faisaient jusque-là plutôt discrètes.

Quelques manifestants ont allumé des feux d’artifice sous le regard des résidants qui observaient le spectacle de leur balcon.

La situation dégénère

La situation a commencé à dégénérer vers 18h15 à l’angle des rues Hochelaga et Préfontaine. Bombardés de projectiles de toute sorte, l’escouade antiémeute a décidé de charger.

Les policiers ont pris en souricière plusieurs manifestants devant le parc Raymond-Préfontaine. La plupart des manifestants ont déguerpi dans les ruelles lorsque les policiers ont lancé l’assaut.

Pendant ce temps, des manifestants ont reconnu une demi-douzaine d’agents doubles parmi eux. Encerclés et rudoyés, les policiers ont finalement sorti leur matraque pour repousser leurs assaillants.

Vers 18h45, des manifestants ont mis une remorque en feu au milieu de la rue Saint-Germain, non loin de Sherbrooke. Une résidante du quartier encourageait les jeunes vandales tout en gardant un oeil sur les deux voitures garées dans son stationnement.

En chemin, des jeunes ont jeté des bacs de recyclage dans la rue Rachel et lancé des pierres sur des autobus de la Ville. Vers 19h, les policiers ont dispersé le dernier noyau de manifestants près du métro Pie-IX.

«Chaque année, nous sommes de plus en plus contrôlés par les policiers, a déploré Antoine Bouchard, un étudiant de 23 ans. S’il n’y avait pas autant de policiers, il n’y aurait pas autant d’agressivité.»

Selon la Commission des droits de la personne, qui a émis ce matin un avis sur la question, le fait de demander à ces femmes de se dévoiler pour s’identifier dans un cadre administratif neutre et dans un court laps de temps ne porte pas atteinte de façon significative à la liberté de la religion.

Aucun accommodement n’est donc requis dans ce cas. Sur une base annuelle, à la RAMQ, ce genre de situation se présente une dizaine de fois.

Dans le même avis, la Commission s’est aussi penchée sur le refus par un client de se faire servir par un employé issu d’une communauté culturelle ou portant le hidjab. Dans un cas comme dans l’autre, la Commission est d’avis qu’il ne s’agit pas d’une question d’accommodement, mais plutôt «l’expression de préjugés».

Cette question est importante dans la mesure où elle amène la Commission à se positionner sur la laïcité de l’État. «Dans l’État actuel du droit, peut-on lire dans le communiqué, le port de signes religieux par des membres du personnel de la fonction publique n’est pas interdit. Un fonctionnaire a donc le droit de porter un hidjab. Même si un client y voit un symbole religieux, ce n’est pas une base suffisante pour conclure que ce symbole porte atteinte à sa liberté de conscience.»

«En effet, le seul fait que l’employée porte le hidjab ne peut permettre de conclure que le service qu’elle doit rendre sera d’une quelconque façon affectée par ses croyance religieuses (…) ou de conclure que la neutralité de l’institution publique est remise en cause puisque le service offert demeure neutre», précise la commission.

Pour la Commission, le fait qu’une employée de l’État porte un symbole religieux ne peut, en soi, porter atteinte aux libertés fondamentales de conscience et de religion du client, car, en lui-même, la vue d’un symbole religieux ne comporte pas de caractère contraignant.

La Commission des droits de la personne est un organisme indépendant. En rencontre de presse ce matin, elle a rappelé que s’il y avait parfois des discussions avec des ministres, ses avis étaient vraiment écrits de façon indépendante, après consultation avec les 13 membres de la Commission (nommés, eux, aux deux-tiers de l’Assemblée nationale).

Les avis de la Commission n’ont pas force de jugement mais ils peuvent être utilisés dans diverses causes devant les tribunaux.

La Commission des droits de la personne a déjà émis plusieurs avis sur les accommodements raisonnables depuis le rapport Bouchard-Taylor.

À la Société d’assurance-automobile du Québec, au contraire de son avis à la Régie de l’assurance-automobile du Québec, la Commission avait recommandé d’accommoder les personnes qui demandaient à ne pas subir l’examen pratique de conduite avec une personne du sexe opposée.

La différence? Pour la Commission, c’est dans la durée. Demander à quelqu’un d’être dans une voiture pendant plusieurs minutes avec une personne de sexe opposée peut effectivement l’obliger à renier ses principes religieux.

À l’inverse, selon la Commission, demander à quelqu’un de se dévoiler quelques secondes, pour une démarche administrative qui vise justement l’identification d’une personne, ne nuit pas à son droit religieux garanti par la Charte.

Le séisme s’est produit à 14H39 GMT à 137 kilomètres au sud de la ville côtière de Valparaiso et 147 km au sud-ouest de la capitale Santiago, à une profondeur de 35 km, a précisé l’USGS.

Aucune alerte au tsunami n’a été émise dans l’immédiat.

La secousse a été ressentie dans plusieurs villes du centre du Chili, dont  Santiago et Valparaiso, siège du Parlement où devait être investi à la mi-journée le président Sebastian Pinera, a constaté l’AFP.

Le séisme du 27 février avait une magnitude de 8,8.

L’image est volontairement saisissante: agenouillée à hauteur de la ceinture d’un homme en costume, une adolescente, cigarette aux lèvres, lève un regard soumis. De l’adulte, on ne voit que la boucle de ceinture et l’imposante main posée sur la tête de la jeune fille. La même publicité est déclinée avec un jeune homme, avec la même légende: «Fumer, c’est être l’esclave du tabac».

L’association Droits des non-fumeurs (DNF), qui a lancé cette campagne, revendique ces visuels «chocs et dérangeants», symbolisant «la soumission».

Mardi, la secrétaire d’État française à la Famille, Nadine Morano, a dénoncé une «suggestion intolérable» et annoncé qu’elle allait demander, «au titre de l’outrage public à la pudeur», l’interdiction de cette campagne.

«Il y a d’autre moyens pour expliquer aux jeunes que la cigarette rend dépendant, au moment où on lutte contre la pédopornographie», a-t-elle déclaré.

Outrées, des associations féministes ou de défense des valeurs familiales exigent l’arrêt de la campagne.

L’association Familles de France a ainsi immédiatement déposé une plainte devant le jury de déontologie publicitaire, qui a le pouvoir, en cas de manquement aux règles professionnelles, de demander une cessation immédiate de diffusion de la campagne. L’association juge que l’image, «ambiguë», laisse penser «qu’on assiste à une fellation» et rend le message incompréhensible.

De son côté, un porte-parole de la filiale française de British American Tobacco a déploré qu’un cigarettier ou l’un des 29 000 buralistes français «puisse être assimilé à un violeur ou à un pédophile», rappelant que le tabac était un produit vendu légalement, sous monopole d’État.

Pour sa défense, l’association DNF, qui milite depuis 50 ans pour les droits des non-fumeurs, dit vouloir «réagir à l’indifférence désespérante des jeunes à l’égard des discours anti-tabac» et «rompre avec la tiédeur des campagnes préventives».

«Nous avons pour l’instant des informations sur, disons, à peu près 15 enfants ayant disparu d’hôpitaux et cela avec des personnes qui ne sont pas de leur famille», a expliqué un conseiller régional de l’Unicef, Jean-Luc Legrand, lors d’un point de presse à Genève.

«La situation de la traite des enfants en Haïti existait déjà» avant la catastrophe «et malheureusement les réseaux de traite ont des liens avec le marché de l’adoption internationale», a-t-il expliqué.

«Nous avions déjà fait cette expérience lors du tsunami (en Asie en 2004, ndlr): ces réseaux s’activent immédiatement lors d’une catastrophe et utilisent la faiblesse de l’État, la faiblesse de la coordination des acteurs sur le terrain pour enlever des enfants et les faire sortir du pays», a ajouté M. Legrand.

M. Legrand a par ailleurs précisé qu’il existe «un certain nombre de preuves qu’il y a des réseaux de traite d’enfants en particulier à travers Saint-Domingue», la capitale de la République dominicaine voisine.

Toutefois, jusqu’à présent, seuls «des cas anecdotiques» d’enfants ayant traversé la frontière entre Haïti et la République dominicaine avec des individus qui ne sont pas des proches ou d’enfants embarqués sur des avions en partance de ce pays voisin d’Haïti ont été rapportés, selon lui.

Le responsable de l’Unicef a rappelé que les pays qui accueillent des enfants d’Haïti doivent respecter la Convention de La Haye, protégeant les enfants et leurs familles des risques d’adoptions illégales. Ces pays doivent par conséquent s’assurer que les enfants adoptés n’aient pas été enlevés ou vendus, a-t-il insisté.

L’Unicef accueille chaque jour 2 000 enfants sans nouvelle de leurs parents depuis le séisme qui a frappé Haïti le 12 janvier dans 20 centres.

L’agence onusienne veut «très vite» mettre en place des procédures d’identification et de réunification rigoureuses «de manière à s’assurer que les enfants soient effectivement réunis avec leurs familles et pas avec des prédateurs», a poursuivi M. Legrand.

De nombreux pays comme la France, les Pays-Bas, les États-Unis, l’Espagne, la Belgique ou l’Allemagne ont accéléré ou vont accélérer les procédures d’adoption déjà engagées avant le tremblement de terre qui a fait au moins 75 000 morts.

Traumatisés par la longue secousse de magnitude 7 qui s’est produite mardi à 16H53 locales, à seulement quelque 15 km à l’ouest de la capitale surpeuplée, beaucoup d’Haïtiens ont passé la nuit dehors, attendant que le jour se lève pour commencer à faire le décompte des morts et des dégâts.

«Les morts seront comptés par centaines lorsqu’il sera possible de dresser un bilan», a averti un médecin, lui-même blessé. La secousse a été suivie d’une trentaine de répliques très violentes, allant jusqu’à une magnitude de 5,9.

Haïti n’avait pas connu une secousse d’une telle violence depuis au moins un siècle, a indiqué l’Institut américain de géophysique (USGS), qui a évalué à 7 la «magnitude du moment» (Mw) du principal choc.

Aucun bilan n’était avancé par les autorités. Le courant était coupé et les communications presque entièrement interrompues.

Malgré le chaos régnant dans la capitale, Médecins sans frontières (MSF) a accueilli 600 blessés dans ses centres de soins et devait envoyer dans la soirée un hôpital gonflable d’une capacité de 100 lits.

Frank Williams, de l’organisation humanitaire World Vision, a expliqué que de nombreuses artères étaient bloquées par des bâtiments effondrés. «Il y a des secours pré positionnés dans différents endroits du pays, mais le défi va consister à les acheminer à ceux qui en ont besoin», a-t-il observé.

Au milieu des corps sans vie ou blessés, de nombreux édifices publics se sont effondrés dans la capitale du pays le plus pauvre des Amériques. Le Palais national, l’élégant siège de la présidence, s’est affaissé, ainsi que de nombreux ministères, le parlement et des églises.

Le président René Préval et son épouse ont survécu. M. Préval a téléphoné à l’ambassadeur de France, a rapporté à Paris le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner.

Quelque 200 personnes seraient portées disparues sous les décombres d’un grand hôtel, Le Montana, a déclaré son collègue de la Coopération, Alain Joyandet.

Le quartier général de la Mission de stabilisation de l’ONU en Haïti  (Minustah), qui compte environ 11 000 personnes, s’est aussi effondré. Le patron de la Minustah, le Tunisien Hedi Annabi serait mort ainsi que «tous ceux autour de lui», a déclaré M. Kouchner.

Trois Casques bleus jordaniens ont été tués et 21 blessés. Huit de leurs camarades chinois ont également été ensevelis et dix sont portés disparus.

L’Unesco a aussi indiqué être sans nouvelles de ses 14 employés en Haïti.

La secousse a très fortement perturbé les communications dans un pays aux infrastructures déjà très rudimentaires, rendant quasiment impossible l’acheminement de blessés dans les centres hospitaliers encore debout. Des pillards ont en revanche été vus à l’oeuvre dans un supermarché.

Selon un journaliste de l’AFP sur place, la secousse, très violente, a duré plus d’une minute, allant jusqu’à faire sauter les véhicules en pleine rue et soulevant un rideau de poussière sur la ville de quelque deux millions d’habitants.

«C’était comme si un camion avait percuté un mur», a raconté Magalie Boyer, de World Vision.

«Le centre de Port-au-Prince est détruit, c’est une véritable catastrophe», a déclaré un habitant qui a marché plusieurs kilomètres pour regagner son domicile au milieu de scènes de panique. La secousse a été ressentie jusqu’à Cuba.

De nombreux établissements scolaires et universitaires ont été détruits. L’ambassadeur d’Haïti aux États-Unis a estimé qu’il s’agissait d’une «catastrophe majeure» pour le pays.

À Washington, le président Barack Obama a assuré que les États-Unis étaient «prêts à venir à l’aide du peuple d’Haïti». Plusieurs autres pays ont également offert leur aide, dont le Venezuela et le Canada. La France doit envoyer deux avions transportant des dizaines de sauveteurs ainsi que des chiens spécialisés dans la recherche et le sauvetage de personnes ensevelies.

L’ONU préparait de son côté un effort massif de secours international. Le Programme alimentaire mondial a annoncé l’envoi de deux avions d’aide alimentaire d’urgence. La Fédération de la Croix-Rouge (FICR) a annoncé qu’un premier appel de fonds devrait être lancé dans la journée de mercredi.

Haïti a déjà été frappé en 2008 par une série d’ouragans qui ont fait plus de 800 morts et environ un million de sinistrés. Quelque 100 000 maisons avaient été endommagées. Le pays caribéen a une population d’environ 9 millions d’habitants.  Quelque 80% des Haïtiens vivent avec moins de deux dollars par jour.